アセビ

山地の尾根などの乾燥した所に生え、木の高さが２～３メートルになるツツジ科の木。常緑樹（じょうりょくじゅ・１年以上枯れない葉を持つ木＜冬でも枯れない＞）。先のとがっただ円形の葉が互生（ごせい・茎や枝に葉が互い違いに生えること）し、４月ごろ、白いつぼのような花が垂れ下がるように咲きます。ちなみに私自身はアセビの葉とシキミの葉は似ている気がします。ただ違うのはシキミの葉は幅が広く、つやがあります。一方、アセビの葉はシキミのようにつやはなく、大きさも小さいです。

私は、花はすずらんのようにきれいと思います。（アセビはツツジ科だが）しかし、花にはクエルセチン、葉にはアセボトキシンなど毒の物質を含み、馬に与えたら文字通り酒に酔ったようになり死んでしまう、漢字では馬酔木と書く毒のある植物です。（すずらんも毒のある植物）また、この葉から殺虫剤もつくられます。ちなみに野生動物は毒を感じて食べないが、牛やヤギといった家畜は野生動物のようにこれが毒とわからず、与えたら死んでしまうそうです。しかし、アセビを煮た後の汁で牛の体をふけば、ダニやシラミがつかないといわれています。

このアセビについては、万葉集（まんようしゅう）という奈良時代に作られた歌集に「磯の上に　生ふる＜おうる＞馬酔木＜あしび＞を　手折＜たお＞らめど　見すべき君が　ありといは＜わ＞なくに」　現代訳：磯のほとりに生えている馬酔木（アセビのこと）を折り取ろうと思うけど。今はもう、それを見せる君がいるわけではないのに。という大来皇女＜おおくのひめみこ＞という天皇家の一族のひとりが、弟の大津皇子＜おおつのみこ＞が死んだときに悲しんで作った歌があります。（姉弟愛ですね。ちなみにご存じの方がいると思いますが、大津皇子は天武天皇（てんむてんのう・７世紀後半の天皇）の子。しかし、天武天皇の死後、そのあとつぎになった草壁皇子＜くさかべのみこ＞への謀反＜むほん・王様など政治で位（くらい）の高い人をおとしいれようとすること＞の疑いで処刑されました。大来皇女の悲しみも実に大きかったでしょう）