キキョウ

日当たりのよい山地や野原などに生える５０～１００センチのキキョウ科の、芽が出てから枯れるまでの間が２年以上続く多年草（たねんそう・種から芽が出て伸び、花が咲いて枯れるまでの「一生」が１年未満の植物を一年草＜いちねんそう＞と言うのに対し、多年草とは一生が２年以上続く植物のこと。多年草は一度枯れても根は生きていてまた芽を出す）。

葉は互生（ごせい・茎にたがい違いに生えること）し、長さは３～７センチ。形は長い卵形で先がとがり、ふちにはぎざぎざがあり、裏はやや白みががっています。７～８月に鐘の形をした紫色、時には白い花が咲きます。花は美しいとされ、八重咲きや白花など園芸種も多いです。古くから観賞用に栽培もされており、江戸時代に多くの品種が作られました。

春から初夏にかけて若い目や茎の先のやわらかい部分をつみ取り、ゆでて水にさらし、ごまあえや酢みそあえ、おひたしにしたり、天ぷらやいため物、煮物にも向いています。また、夏から秋にかけて根を掘り、食用にできます。ただし、このままでは根は毒を含んでいるので、割ってからしばらく水にさらして、毒を抜いて使います。漬物や煮物にします。　この根をよく洗い、乾燥させたものが桔梗根（ききょうこん）という漢方薬で、たんやせきをしずめたり、強壮の効果もあります。

キキョウは漢字で「桔梗」と書き、昔から日本の秋を代表する観賞用の草「秋の七草」の一つとしても有名です。ご存じの方がいるかもしれませんが、この秋の七草（ハギ、オバナ＜ススキのこと＞、クズ、ナデシコ、オミナエシ、フジバカマ、アサガオ＜キキョウのこと＞）を詠んだ奈良時代の歌人・山上憶良（やまのうえのおくら）の歌「萩の花尾花（をばな）葛花（くずばな）なでしこの花女郎花（をみなえし）また藤袴（ふじばかま）あさがほの花」があります。この中のあさがほ（あさがお）がキキョウのことで、昔はアサガオと呼ばれていました。

ほかにキキョウのことを詠んだ歌に　朝顔は　朝露負ひて　咲くといへど　夕影にこそ　咲きまさりけれ　（作者不明）　（アサガオは朝露がかかって咲くというが、夕日の中では、それよりもっと美しく咲くんだなあ）　があります。　私は朝でも夕方でもキキョウは美しいと思います。ちなみにこの花の花言葉は変わらぬ愛。それが恋愛なのか、家族愛なのか、それとも別の愛なのかわかりませんが、変わらぬ愛を求めるのは私だけではないと思います。

ちなみに。メセナＳＵＮ－ＣＬＵＢ学びの森では万葉集を通して植物や植物をテーマにした歌を学んで、親しもうという「万葉の植物講座」を行っていて、この講座に参加したい方を募集しています。植物、または万葉集など歌に興味のある方お待ちしています。くわしくはこのサイトの万葉の植物講座、または里山カルチャー教室の項目をごらんください。